Impulsado por políticas favorables, la reducción de los precios de los módulos y el aumento de las preocupaciones en materia de seguridad energética, el mercado mundial de sistemas solares de montaje en tierra registró un crecimiento sin precedentes en 2023. Según informes del sector, las instalaciones a escala de servicios públicos representaron más del 60 % de la capacidad fotovoltaica añadida a nivel mundial, consolidando a los sistemas de montaje en tierra como la columna vertebral de la transición hacia las energías renovables.

Los vientos de cola de las políticas aceleran la implementación

En Estados Unidos, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) siguió impulsando un auge en la construcción de proyectos solares durante 2023. Los desarrolladores se apresuraron a cumplir los requisitos para acceder a los créditos fiscales a la inversión (ITC), procurando componentes de origen nacional y ubicando sus proyectos en “comunidades energéticas”. Un ejemplo destacado fue el proyecto solar Oak Run, en Ohio, una instalación de 800 MW con montaje sobre suelo que inició su construcción a mediados de 2023. Fue una de las primeras instalaciones de gran escala en aprovechar el crédito fiscal del 30 % en su totalidad, gracias a los incentivos reforzados previstos en la IRA.

China, el mayor mercado solar del mundo, añadió más de 120 GW de nueva capacidad fotovoltaica en 2023, siendo las plantas solares instaladas sobre suelo la mayoría. La iniciativa nacional de “control de la desertificación y base fotovoltaica a gran escala” impulsó varios proyectos de varios gigavatios en el desierto de Gobi y otras regiones occidentales. Para diciembre de 2023, la primera fase de las megabases solares de China —con una capacidad combinada superior a 45 GW— ya había sido conectada a la red.

Europa también registró un fuerte aumento en las instalaciones sobre suelo. Países como Alemania, España y Polonia introdujeron procedimientos de autorización simplificados para los parques solares. Solo Alemania añadió aproximadamente 6 GW de capacidad fotovoltaica instalada sobre suelo en 2023, considerando los sistemas en espacios abiertos como un pilar clave de su objetivo de 215 GW de energía solar para 2030.

Tendencias tecnológicas y de costos

El costo nivelado de la electricidad (LCOE) de la energía solar fotovoltaica instalada en suelo siguió registrando una tendencia a la baja que se extiende desde hace una década. Según el informe de cierre de año 2023 de BloombergNEF, el gasto de capital promedio mundial para la energía solar a gran escala disminuyó un 12 % interanual, impulsado por la reducción de los precios de los módulos y la mejora de las condiciones de la cadena de suministro tras las perturbaciones propias de la era pandémica.

Los módulos bifaciales y los seguidores de un solo eje se convirtieron en el estándar de facto para los nuevos proyectos instalados sobre suelo en 2023. “La combinación de paneles bifaciales con sistemas de seguimiento permite a los promotores aumentar el rendimiento energético hasta en un 20‑25 % sin incrementar la ocupación del suelo”, señaló un informe de Wood Mackenzie. La agrovoltaica —la coubicación de paneles solares con la producción agrícola o el pastoreo— también ganó terreno, con proyectos piloto en Francia, Japón y el Medio Oeste de Estados Unidos que demuestran cómo los sistemas instalados sobre suelo pueden coexistir con la agricultura.

Quedan desafíos

A pesar de su rápida expansión, la industria se enfrentó a importantes obstáculos. Las colas para la interconexión a la red en Estados Unidos y Europa se alargaron, lo que retrasó numerosos proyectos cuyas fechas de puesta en servicio comercial estaban previstas para 2023. Asimismo, los conflictos por el uso del suelo se intensificaron, con grupos ambientalistas que expresaron preocupaciones sobre la fragmentación de hábitats en zonas rurales. En respuesta, varios estados y países miembros de la Unión Europea adoptaron marcos de “zonificación amigable con la energía solar” que fomentan el desarrollo en terrenos industriales abandonados, vertederos y tierras agrícolas de baja productividad.