En 2022, el sector mundial de la energía solar a gran escala vivió otro año marcado por hitos. A pesar de múltiples desafíos, entre ellos las perturbaciones en la cadena de suministro, las barreras comerciales y la elevada inflación, los proyectos solares instalados en suelo mantuvieron un sólido impulso de crecimiento. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), la capacidad global de energía solar aumentó en 192 GW (+22%) en 2022, y la fotovoltaica a gran escala representó casi la totalidad de este incremento. En conjunto, la energía solar y la eólica aportaron el 90% de todas las nuevas incorporaciones netas de energías renovables ese año. Al cierre de 2022, la capacidad solar acumulada instalada a nivel mundial alcanzó 1.053 GW, convirtiéndose en la segunda tecnología de generación renovable más grande, después de la hidroeléctrica.

Según el * Perspectivas del mercado global 2023-2027 * Publicado por SolarPower Europe (SPE), las nuevas instalaciones solares a nivel mundial alcanzaron 239 GW en 2022, con una tasa de crecimiento anual del 45 %, la más alta desde 2016. Las instalaciones solares a gran escala representaron 121 GW, lo que supone un aumento interanual del 41 %. Rystad Energy también señaló que la capacidad de energía renovable a gran escala alcanzó un récord de 220 GW en 2022, mientras que las inversiones en solar y eólica superaron los 300 mil millones de dólares estadounidenses, un incremento de aproximadamente el 20 % respecto a 2021. Además, IRENA informó que la capacidad total mundial de generación eléctrica renovable llegó a 3.372 GW al cierre de 2022.

I. China: Rápida aceleración de la construcción de grandes parques eólicos y solares

China mantuvo su liderazgo mundial en la energía solar a gran escala en 2022. Según datos de la Administración Nacional de Energía (NEA) de China, la capacidad eólica y solar añadida en 2022 superó los 125 GW, superando por tercer año consecutivo la marca de 100 GW y estableciendo un nuevo récord. La capacidad renovable nueva alcanzó 152 GW, lo que representa el 76,2 % de la capacidad total de generación eléctrica nueva del país, convirtiendo a las energías renovables en el principal motor de las nuevas instalaciones de generación. A finales de 2022, la capacidad solar instalada acumulada llegó a 393 GW, y la capacidad renovable total superó los 1.213 GW, equivalente al 47,3 % de la capacidad total de generación eléctrica de China. A nivel mundial, China sumó 86 GW de nueva capacidad solar en 2022, casi la mitad del total mundial.

Las grandes bases eólicas y solares se convirtieron en uno de los principales hitos de 2022. Los proyectos centrados en desiertos, zonas de gobi y tierras áridas avanzaron a gran velocidad: el primer lote de proyectos de base, por un total de 97,05 GW, ya había iniciado plenamente su construcción, y algunos incluso se encontraban en operación; algunos proyectos del segundo lote habían comenzado sus obras; además, se había elaborado la lista de proyectos del tercer lote. La inversión en generación solar creció a un asombroso 232,7%, lo que evidencia un sólido impulso político y una gran vitalidad del mercado.

A nivel de proyecto, en 2022 se conectaron a la red una serie de plantas solares de gran escala de referencia. El 14 de octubre, la primera base experimental fotovoltaica de altitud extremadamente elevada del mundo —la Planta Experimental Fotovoltaica SPIC Xingchuan, ubicada en la prefectura de Ganzi, provincia de Sichuan— logró la conexión a la red de sus primeras unidades generadoras. La planta cuenta con una capacidad total de 600 MW y una inversión aproximada de 3,2 mil millones de yuanes. A plena capacidad, su producción anual promedio alcanzará 1,268 billones de kWh, lo que permitirá ahorrar alrededor de 390.000 toneladas de carbón estándar y reducir las emisiones de CO₂ en aproximadamente 1,07 millones de toneladas anuales. Este proyecto colma una brecha en China en materia de bases experimentales fotovoltaicas situadas a altitudes extremadamente elevadas y en latitudes medias.

El 24 de julio, el mayor proyecto integrado de energía eólica‑solar‑almacenamiento del norte de China —el proyecto complementario eólico‑solar Datong Jilin Shengyu Taonan Xiangyang— fue conectado con éxito a la red. El proyecto cuenta con una capacidad total de 1,15 GW, incluyendo 150 MW de energía solar, y está equipado con un sistema de almacenamiento de energía mediante baterías de fosfato de hierro‑litio de 7,5 MW/7,5 MWh. Se prevé que genere aproximadamente 3,6 mil millones de kWh de electricidad al año, ahorrando 1,18 millones de toneladas de carbón estándar y reduciendo las emisiones de CO₂ en 2,92 millones de toneladas.

El 20 de diciembre se puso en servicio el proyecto de la Base de Almacenamiento Eólico‑Solar del Sur de Fuyang, de Three Gorges Energy. Como el primer proyecto de base renovable a gran escala en la región del Delta del Río Yangtsé, cuenta con una capacidad total de 1,2 GW, compuesta por 650 MW de energía solar y 550 MW de energía eólica. Una vez plenamente operativo, su producción anual superará los 1.900 millones de kWh. Asimismo, la primera fase (1 GW) de la Base Fotovoltaica de Ningdong, en la región de Ningxia, fue oficialmente puesta en marcha a principios de 2023; con una capacidad total de 2 GW, constituye actualmente el mayor proyecto de energías renovables de una sola instalación y el de mayor inversión en la región de Ningxia.

II. Estados Unidos: Fuerte impulso de políticas, pero vientos en contra en la cadena de suministro

El mercado estadounidense de la energía solar a gran escala en 2022 mostró un panorama de “fuerte demanda pero oferta limitada”. Según el… * Informe sobre la energía solar a escala de servicios públicos 2023 * Publicado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), Estados Unidos añadió 10,4 GW (CA) de nueva capacidad fotovoltaica a gran escala en 2022, lo que elevó la capacidad acumulada a 61,7 GW (CA) en 46 estados. Aunque esta cifra estuvo por debajo del récord de 12,5 GW adicionados en 2021, siguió siendo un año sólido para el despliegue de energía fotovoltaica a gran escala. Texas encabezó la nación con 2,5 GW de nueva capacidad, seguido por California con 2,1 GW.

Sin embargo, las interrupciones en la cadena de suministro y las restricciones comerciales afectaron de manera significativa al mercado estadounidense. La Asociación Estadounidense de Energía Limpia (ACP) informó que Estados Unidos añadió 25,5 GW de nuevos activos de energía limpia en 2022 —el tercer año más alto registrado—, pero este marcó el primer descenso anual en la instalación de capacidad en cinco años, con una reducción de aproximadamente un 15 % respecto al año anterior, principalmente debido a la debilidad del mercado solar a gran escala. En total, 66 GW de proyectos planificados sufrieron diversos retrasos, y los proyectos solares representaron el 68 % de la capacidad demorada, principalmente como consecuencia de las restricciones comerciales impuestas en 2022 a los componentes solares procedentes de cuatro países del sudeste asiático.

Atendiendo a los datos trimestrales, las instalaciones solares a gran escala en el tercer trimestre de 2022 alcanzaron apenas 1,9 GW, la cifra trimestral más baja desde julio‑septiembre de 2020. En la primera mitad del año, los promotores habían previsto inicialmente instalar 17,8 GW, pero solo se sumaron 4,2 GW, menos de la mitad de lo planificado. A pesar de estos desafíos, las instalaciones fotovoltaicas a gran escala durante todo el año 2022 totalizaron aproximadamente 9,9 GW (en corriente continua). Los desarrolladores pusieron en servicio 41 proyectos solares en 18 estados, con una capacidad conjunta de 1,87 GW. California siguió siendo la región líder, con una capacidad acumulada de 16,8 GW, seguida por Texas, con 9,9 GW.

Cabe destacar que, a pesar del menor crecimiento en la instalación de nuevos proyectos, el tamaño de los mismos siguió aumentando. Mientras que en 2020–2021 los proyectos de gran escala solían oscilar entre 250 y 300 MW, los proyectos recién inscritos en 2022 duplicaron ese tamaño, con muchos alcanzando entre 400 y 690 MW. Al mismo tiempo, la tendencia a combinar la energía solar con almacenamiento se aceleró de manera significativa: casi el 50 % de los nuevos proyectos de gran escala incorporaron un promedio de 4 horas de almacenamiento a escala de red, frente a apenas un tercio en el período anterior. Las instalaciones de almacenamiento de energía alcanzaron 4 GW/12 GWh en 2022, y la capacidad operativa de almacenamiento creció un 80 % interanual.

En cuanto a los costos, a pesar de las presiones inflacionarias, los costos de instalación de la energía fotovoltaica a gran escala en Estados Unidos siguieron disminuyendo. El costo medio de instalación para los proyectos finalizados en 2022 fue de 1,32 USD/WAC (aproximadamente 1,07 USD/WDC), lo que representa una reducción acumulada del 78 % desde 2010, con una caída anual promedio de alrededor del 10 %. El costo nivelado de la energía (LCOE) de la energía solar se redujo ligeramente a 39 USD/MWh en 2022, tras una disminución acumulada de aproximadamente el 84 % desde 2010.

III. Impulsor de la política: La Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos inaugura una nueva era

El 16 de agosto de 2022, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, firmó la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) se convirtió en ley: el mayor proyecto de inversión en clima y energía de la historia de Estados Unidos, que asigna aproximadamente 369 mil millones de dólares para combatir el cambio climático y promover la energía limpia. El impacto de esta ley sobre la industria solar a gran escala ha sido profundo.

En materia de incentivos fiscales, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) prorrogó por diez años el Crédito Fiscal a la Inversión (ITC) y elevó la tasa básica del crédito del 26 % al 30 %, al tiempo que introdujo varios nuevos adicionales. Los proyectos que cumplan con los requisitos de contenido nacional pueden obtener créditos adicionales, cuyo monto total podría alcanzar hasta el 70 %. Asimismo, la IRA estableció un ITC independiente para los sistemas de almacenamiento de energía, eliminando la exigencia previa de que el almacenamiento debiera estar asociado a una instalación solar para ser elegible; ello impulsa de manera significativa el desarrollo de proyectos integrados de “solar más almacenamiento”.

La aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación ya ha generado efectos significativos en el mercado. Hasta la fecha de publicación del informe del ACP, Estados Unidos había anunciado 47 nuevos proyectos de instalaciones manufactureras, ampliaciones o reactivaciones, que han atraído 151 mil millones de dólares en inversión de capital, prevén una capacidad de producción adicional de 96 GW y crearán alrededor de 18.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero. El ACP estima que, entre 2022 y 2030, la Ley de Reducción de la Inflación impulsará entre 525 y 550 GW de nuevos proyectos de energía renovable a escala de red, atraerá entre 550 y 600 mil millones de dólares en nueva inversión de capital y añadirá aproximadamente 500 mil millones de dólares al PIB estadounidense durante esa década.

IV. Panorama del mercado global y competitividad de costos

A nivel regional, Asia representó alrededor del 60 % de las nuevas incorporaciones de capacidad renovable a escala mundial en 2022, lideradas por China con 141 GW; Europa añadió 57,3 GW (+8,8 %), América del Norte 29,1 GW (+6,3 %), América del Sur 18,2 GW (+7,4 %), y Oriente Medio registró su tasa de crecimiento más alta de la historia, del 12,8 %.

Entre los principales mercados, India añadió 13,5 GW de nueva capacidad solar en 2022, Brasil 9,9 GW, Países Bajos 7,7 GW y Alemania 7,2 GW. En total, 26 países y regiones sumaron más de 1 GW de nueva capacidad solar en 2022, entre ellos China, Estados Unidos, India, Brasil, España, Alemania, Japón, Polonia y Australia.

En cuanto a la competitividad en costos, el costo nivelado de la energía (LCOE) para la energía solar a escala de red sigue disminuyendo. El informe más reciente de la IRENA muestra que, entre 2010 y 2022, el LCOE promedio ponderado mundial de la energía fotovoltaica solar a escala de red se redujo en un 89%, pasando de 0,445 USD/kWh en 2010 a 0,049 USD/kWh en 2022, lo que resulta un 29% más barato que la opción de generación basada en combustibles fósiles más económica. Entre los 20 países analizados, nueve registraron una mejora en la competitividad de la energía fotovoltaica solar a escala de red superior al promedio global.