Crecimiento dual en la producción y la demanda: PV Aluminum se convierte en un nuevo motor del sector
Según las estadísticas de SMM (Mercado de Metales No Ferrosos de Shanghái), la producción nacional china de estructuras de montaje de aluminio alcanzó 394.000 toneladas métricas en 2022, lo que representa un fuerte aumento interanual del 91%. Asimismo, la producción de marcos de aluminio para energía fotovoltaica llegó a 1,38 millones de toneladas métricas, un incremento del 48,6% respecto al año anterior. Aunque la producción total de extrusión de aluminio en China registró una caída en 2022 debido a la debilidad del sector inmobiliario, la demanda de procesamiento de aluminio por parte de sectores de nuevas energías, como la energía fotovoltaica, creció en contracorriente, convirtiéndose en el pilar del mercado de la extrusión industrial.
En cuanto a la demanda, instituciones de investigación como Guotai Junan Securities señalaron que se estima que la demanda mundial de aluminio primario proveniente de los sistemas fotovoltaicos alcanzará entre 2,22 y 2,32 millones de toneladas métricas en 2022, lo que representará entre el 7,5 % y el 8,0 % del consumo global de aluminio primario. Asimismo, aunque la producción total de extrusión de aluminio en China disminuyó en 2022, la extrusión industrial —en especial la destinada a apoyar la energía fotovoltaica— siguió expandiéndose de manera acelerada.
Innovación en productos y tecnología: surgen productos ligeros y BIPV
En 2022 se registró no solo un avance significativo en la producción, sino también una explosión de tecnologías aplicativas y de innovaciones de productos para los soportes solares de aleación de aluminio. Con un peso que representa apenas alrededor del 35 % del acero y una excelente resistencia a la corrosión, las aleaciones de aluminio ofrecen claras ventajas en proyectos fotovoltaicos distribuidos y en instalaciones sobre cubiertas.
Muchas empresas de estructuras de montaje lanzaron nuevos productos estructurales totalmente de aluminio. Por ejemplo, Antaisolar presentó en 2022 su producto BIPV totalmente de aluminio “Taiyang Ding”. Este producto no solo es ligero y de alta resistencia, sino que sus propiedades materiales superan en más del 20 % los estándares nacionales chinos, ofreciendo una solución confiable para la energía fotovoltaica en cubiertas comerciales e industriales. Al mismo tiempo, empresas como Grace Solar exhibieron en ferias internacionales soportes fotovoltaicos para cocheras también de aluminio y componentes de cubierta de aluminio coloreado, adecuados para mercados como Japón y Australia, obteniendo una respuesta favorable al mejorar el diseño estético de los sistemas fotovoltaicos y adaptarse a las preferencias locales.
En el segmento de instalaciones a gran escala sobre suelo, los soportes de aluminio también han experimentado innovaciones tecnológicas. Por ejemplo, IBRAP lanzó el soporte totalmente de aluminio Ecoground MAX, de diseño estructural compacto, que logra una mayor ocupación del terreno gracias a un diseño optimizado. Un proyecto solar de 363 kW instalado sobre suelo en Japón adoptó una estructura de soporte de aluminio AL6005‑T6, altamente resistente a la corrosión, lo que demuestra la excelente adaptabilidad de los sistemas de aluminio en entornos húmedos y con alta humedad.
Soportes de aluminio frente a soportes de acero: ventajas integrales evidentes y una clara segmentación del mercado
En 2022, el debate entre el “aluminio frente al acero” para los soportes fotovoltaicos siguió captando la atención. Los análisis señalan que, si bien los soportes de acero ofrecen ventajas en términos de resistencia y menor costo en zonas extensas con vientos fuertes, los soportes de aleación de aluminio destacan por su resistencia a la corrosión, su versatilidad en cuanto a la sección transversal, sus menores costos de mantenimiento y su reciclabilidad ambiental.
En general, los soportes de acero requieren un tratamiento superficial por galvanizado en caliente y un mantenimiento periódico para prevenir la corrosión; en cambio, las aleaciones de aluminio forman una película de óxido densa mediante anodizado, que se autorrepara y casi no exige mantenimiento posterior. Aunque el costo inicial de construcción de los soportes de aleación de aluminio suele ser aproximadamente 1,3 a 1,5 veces superior al de los soportes de acero, dada la alta tasa de reciclaje del aluminio, que alcanza hasta el 65%, y su carácter libre de mantenimiento a largo plazo, sus ventajas económicas a lo largo del ciclo de vida son cada vez más reconocidas por los propietarios de proyectos y los contratistas EPC.
Tendencias del mercado y comercio internacional
Desde una perspectiva global, el mercado mundial de estructuras de montaje para energía fotovoltaica se valoró en aproximadamente 24,1 mil millones de dólares en 2022 y se prevé que mantenga un crecimiento sostenido en los próximos años. Como principal exportador de materiales auxiliares para la energía fotovoltaica, China ocupa una posición clave en el mercado internacional de soportes de aluminio para paneles fotovoltaicos. En 2022, las empresas debieron prestar especial atención a los cambios en la política comercial internacional relacionados con las extrusiones de aluminio. Según el análisis de SMM, si los soportes fotovoltaicos se exportan como parte de conjuntos completos junto con los módulos fotovoltaicos, es posible eludir en muchos casos ciertos riesgos de antidumping, lo que ha llevado a las empresas a reorientar sus estrategias de exportación, pasando del suministro de materias primas hacia soluciones integrales de componentes.
