1. Panorama del mercado global: expansión sostenida y cambios estructurales

En 2024, el mercado global del transporte ferroviario registró un crecimiento sostenido. Según datos de investigación de mercado, el valor del mercado mundial de logística ferroviaria alcanzó los 416,8 mil millones de dólares estadounidenses en 2024, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5,4 % entre 2025 y 2034. En cuanto a la transformación digital en el transporte ferroviario, el mercado global de ferrocarriles digitales se estimó en aproximadamente 69,46 mil millones de dólares en 2024 y se prevé que alcance los 122,71 mil millones de dólares para 2030, lo que representa una CAGR del 9,94 %. Asimismo, el mercado de soluciones inteligentes para el transporte ferroviario mostró un desempeño sólido, con un tamaño global de aproximadamente 6.875 millones de yuanes en 2024 y una proyección de acercarse a los 11.060 millones de yuanes para 2031. Estas cifras indican que el transporte ferroviario está acelerando su transformación hacia la inteligencia y la digitalización.

2. Ferrocarril de Alta Velocidad de China: El tren eléctrico múltiple CR450 inaugura la “era de los 400 km/h”

La noticia más llamativa del sector ferroviario de alta velocidad de China en 2024 fue la presentación oficial del prototipo del tren eléctrico múltiple CR450. El 29 de diciembre de 2024, dicho prototipo fue revelado en Pekín, lo que supone un importante avance en el “Proyecto de Innovación Científica y Tecnológica CR450” y refuerza aún más la posición de liderazgo de China en la tecnología ferroviaria de alta velocidad.

El tren EMU CR450 es una unidad de nueva generación que ha alcanzado una velocidad de prueba de 450 km/h y una velocidad de servicio de 400 km/h, ambas récords mundiales. En comparación con el actual Fuxing CR400, que opera a 350 km/h, el CR450 destaca a nivel internacional en indicadores clave como la velocidad de operación, el consumo de energía, el ruido interior y la distancia de frenado. Este “tren de súper alta velocidad” superó con éxito una serie de desafíos técnicos fundamentales, entre ellos los sistemas de tracción, la reducción de vibraciones y ruidos, y el control del frenado, lo que convirtió a China en el primer país en establecer un sistema de indicadores de primera categoría para trenes EMU a 400 km/h.

Durante el proceso de desarrollo, el equipo se enfrentó a enormes desafíos: mantener la distancia de frenado de 6.500 metros a 400 km/h, una capacidad que el CR400 alcanza a 350 km/h —una hazaña sin precedentes en todo el mundo. Partiendo de trabajos exploratorios en 2018, implementando el “Proyecto de Innovación Científica y Tecnológica CR450” en 2021 y, finalmente, poniendo en marcha el prototipo en 2024, el ferrocarril de alta velocidad de China ha logrado otro salto, pasando de “seguir” a “liderar”, en apenas seis años. Además, en julio de 2024 se completó con éxito un prototipo ingenieril de un tren de levitación magnética de alta velocidad, de 600 km/h y basado en tecnología superconductora electrodinámica, cubriendo así la brecha de velocidad entre el ferrocarril de alta velocidad y la aviación.

3. Transporte ferroviario urbano en China: expansión sostenida y “cien escuelas de pensamiento en competencia” en nuevas líneas

En 2024, el transporte ferroviario urbano de China mantuvo un desarrollo de alta calidad. Los datos publicados por el Ministerio de Transporte indican que, a finales de diciembre de 2024, 54 ciudades del país contaban con 325 líneas de transporte ferroviario urbano en operación, sumando 10.945,6 km y 6.324 estaciones. Durante 2024, se añadieron 18 nuevas líneas de transporte ferroviario urbano, 27 nuevos tramos en servicio y 748 km de nueva extensión operativa. Según el “Informe estadístico y analítico sobre el transporte ferroviario urbano 2024”, publicado por la Asociación China de Metros, a finales de 2024, 58 ciudades de la China continental (excluyendo Hong Kong, Macao y Taiwán) disponían de 361 líneas de transporte ferroviario urbano en funcionamiento, con una longitud total en servicio de 12.160,77 km.

En términos de volumen de pasajeros, en 2024 se operaron un total de 40,85 millones de trenes, que transportaron 32,24 mil millones de viajes de pasajeros, lo que representa un aumento de 2,8 mil millones de viajes, o del 9,5%, respecto a 2023. Cinco ciudades —Shanghái, Pekín, Cantón, Shenzhen y Chengdu— concentraron en conjunto cerca de la mitad del volumen nacional de pasajeros.

Desde la perspectiva de las redes urbanas, la era del “transporte ferroviario de 1.000 km” se acelera. Shanghái volvió a ocupar el primer lugar en el ranking nacional con más de 900 km de red de transporte ferroviario, seguida de cerca por Pekín, con más de 880 km. Suzhou y Zhengzhou fueron los “campeones de crecimiento” del año, cada una sumando más de 100 km de extensión operativa. Entre ellas, las nuevas líneas 6, 7 y 8 de Suzhou —con la Línea 6 atravesando diversos lugares de interés paisajístico— son conocidas como la “línea de jardines más bella”. Por su parte, se inauguró la primera línea interurbana de transporte ferroviario de Sichuan, la Línea S3 de Ziyang, que reduce el tiempo de viaje entre Ziyang y Chengdu a apenas media hora.

4. Conducción inteligente y autónoma: el salto de los trenes tripulados a los no tripulados

2024 fue un año histórico para la tecnología inteligente del transporte ferroviario. En InnoTrans 2024, la feria ferroviaria más grande del mundo, la conducción autónoma y las tecnologías digitales fueron los temas más destacados. Alstom demostró con éxito el proyecto Arte —Operación Automática de Trenes (ATO) bajo ETCS sin equipos adicionales en vía—, logrando varios kilómetros de operación sin conductor en Salzgitter, Alemania. Florian Kittelmann, responsable de Conducción Autónoma en Alstom, afirmó: “Cuando nos encontramos a las puertas de una nueva era para el ferrocarril, la implantación de sistemas sin conductor anuncia un futuro de operaciones ferroviarias fluidas, ciudades prósperas y una conectividad sin precedentes para las comunidades.”

En China, la tecnología de conducción autónoma también brilló con especial intensidad. En abril de 2024, la Línea 6 del Metro de Qingdao, la primera línea de metro del país en contar con estaciones inteligentes de pleno funcionamiento, para todos los escenarios y con todos los elementos integrados, entró en servicio. Asimismo, se trata de la primera línea de metro en China en emplear un Sistema de Circulación Autónoma de Trenes (TACS) completamente autónomo, lo que permite a los trenes determinar de manera autónoma los recursos de la vía y ajustar activamente los tiempos de parada. Ese mismo año, la Línea 7 del Metro de Guangzhou logró la conducción automática en toda su extensión, alcanzando el más alto nivel de automatización. En septiembre de 2024, China realizó con éxito pruebas de trenes de gran tonelaje sin conductor en la Línea Shuohuang, incorporando tecnologías clave como la monitorización en tiempo real del estado del tren y la inspección integral e inteligente de la infraestructura, lo que supuso la superación de una brecha nacional en la operación sin conductor en ferrocarriles de gran tonelaje.

En el mantenimiento inteligente, la inteligencia artificial y las tecnologías de gemelo digital comenzaron a aplicarse ampliamente a la infraestructura ferroviaria. Un artículo de revisión publicado en Revisión Europea de Investigación en Transporte En octubre de 2024 se describió de manera sistemática la aplicación del IoT, la IA y los gemelos digitales a la infraestructura ferroviaria existente. Gracias al mantenimiento predictivo impulsado por la IA y a la monitorización en tiempo real, los operadores ferroviarios pueden rastrear eficazmente el estado de los trenes, vigilar las condiciones de las vías y analizar los flujos de pasajeros, lo que mejora notablemente la seguridad operativa.

5. Transición verde y de las nuevas energías: los trenes de hidrógeno lideran la revolución baja en carbono

Impulsada por los objetivos de neutralidad carbónica, la industria del transporte ferroviario aceleró en 2024 su transformación ecológica. La energía de hidrógeno y las baterías se desplegaron cada vez más en todo el mundo, mientras que la electricidad verde se consolidó como una tendencia central del sector.

El 23 de septiembre de 2024, CRRC Qingdao Sifang presentó en la feria InnoTrans de Berlín su primer tren eléctrico interurbano inteligente impulsado por hidrógeno, desarrollado de forma independiente, el CINOVA H2, lo que supone un importante avance en la tecnología ferroviaria de hidrógeno en China. El tren cuenta con una autonomía de 1.200 km a una velocidad de crucero de 160 km/h y una velocidad máxima de operación de 200 km/h, logrando cero emisiones de carbono durante todo su recorrido. En noviembre de 2024, cuatro tecnologías relacionadas con el hidrógeno, entre ellas el “sistema de propulsión de pila de combustible para el transporte ferroviario impulsado por hidrógeno”, fueron incluidas oficialmente en el listado público del “Catálogo de Promoción de Tecnologías Verdes (Edición 2024)”, lo que indica que la estandarización y la industrialización del uso del hidrógeno en el transporte ferroviario se acelerarán.

A nivel internacional, la tecnología de pilas de combustible y de baterías está reemplazando de manera rápida y completa a la propulsión diésel tradicional. En Alemania, los trenes de hidrógeno Siemens Mireo entraron en servicio al norte de Berlín a finales de 2024, constituyendo el último lote de tres pedidos de trenes de hidrógeno en el país. Los trenes BEMU, fabricados por Stadler y Škoda Transportation, se han puesto en servicio en Alemania y en la República Checa, respectivamente. Cabe señalar que, aunque la tecnología de trenes de hidrógeno está madurando, el gobierno alemán ha eliminado los subsidios a estos vehículos debido a sus elevados costos operativos, y los BEMU (unidades múltiples eléctricas alimentadas por baterías) están atrayendo una atención creciente. Esto refleja la necesidad de que la tecnología ferroviaria verde logre un equilibrio entre los avances técnicos y la viabilidad económica; un camino que persiga únicamente la sofisticación tecnológica sin sostenibilidad económica podría resultar inviable.

6. Desarrollos del mercado internacional: muchos países aceleran sus planes

Varios países y regiones lograron avances significativos en el transporte ferroviario en 2024.

Ferrocarriles de la India Se registró un año de rápido desarrollo. Se completó la renovación integral de 6.450 km de vías, se sustituyeron 8.550 desvíos y se aumentó la velocidad de los trenes a 130 km/h en 2.000 km de tramos. Además, se electrificaron 3.210 km de líneas ferroviarias y se pusieron en servicio 136 trenes Vande Bharat. Ferrocarriles de la India también inauguró el primer túnel de transporte submarino de la India, bajo la Bahía de Bengala: el tramo Esplanade‑Howrah Maidan del Metro de Calcuta.

Polonia dio un paso clave hacia el ferrocarril de alta velocidad. La empresa española Talgo y la empresa polaca Pesa firmaron un memorando de entendimiento para cooperar en el desarrollo del ferrocarril de alta velocidad en Polonia. El proyecto del Puerto Central de Comunicaciones (CPK) de Polonia prevé la construcción de aproximadamente 2.000 km de nuevas líneas de alta velocidad. España Anunció una inversión récord en su sector ferroviario, con la finalización de proyectos por valor de 1.700 millones de euros en los primeros cinco meses de 2024, mientras se encuentran en curso licitaciones por proyectos por un valor de 2.000 millones de euros.

Además, el/la Metro de Riad El sistema en Arabia Saudita fue puesto en servicio pleno en 2024, y el… Metro de París Parcialmente inaugurada a tiempo para los Juegos Olímpicos tras una ampliación de gran envergadura. La explotación comercial de la tracción a vapor en China llegó a su fin, lo que marcó la transición mundial hacia la energía eléctrica como la principal fuente de tracción ferroviaria.