1. Tamaño del mercado: un sector emergente de rápido crecimiento

Los datos de investigación de mercado indican que las industrias relacionadas con las pasarelas solares están experimentando un crecimiento explosivo. El mercado global de carreteras solares se valoró en aproximadamente 270,4 millones de dólares estadounidenses en 2024 y se prevé que crezca hasta alcanzar 985,6 millones de dólares para 2030, a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 24,1%. Entre ellos, el segmento de células solares de silicio monocristalino resulta especialmente destacado, con una tasa de crecimiento anual compuesta estimada del 26,0 % y una dimensión de mercado proyectada de 726,4 millones de dólares estadounidenses para el final del período de análisis. Se prevé que el segmento de células solares policristalinas registre una tasa de crecimiento anual compuesta del 19,6 %.

Según otra firma de investigación de mercado, 6Wresearch, basándose en su base de datos interna y en sus conocimientos del sector, el mercado global de carreteras solares se valoró en aproximadamente 1.100 millones de dólares estadounidenses en 2024 y se prevé que alcance los 2.000 millones de dólares para 2031, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5,60%. El segmento de autopistas solares también muestra un sólido potencial de crecimiento: el mercado global de autopistas solares se estimó en unos 176,6 millones de dólares en 2024 y se proyecta que aumente hasta 1.274 millones de dólares para 2035, a una CAGR del 19,68%. En cuanto a las subaplicaciones, las aceras peatonales/carriles bici y los aparcamientos están emergiendo como los escenarios clave para el despliegue inicial de la tecnología de aceras solares.

Desde una perspectiva regional, América del Norte, Europa y Asia‑Pacífico son los principales motores de crecimiento. Varios países europeos siguen llevando a cabo ensayos de carreteras solares; Francia construyó la primera carretera solar del mundo ya en 2016. El estado de Georgia, en Estados Unidos, se ha convertido en líder en el desarrollo de autopistas solares gracias al proyecto “The Ray”. China, Japón y otros países asiáticos también están explorando activamente la tecnología de pasarelas solares en el marco de la construcción de ciudades inteligentes.

2. Tecnología e innovaciones de productos: una ola de productos fotovoltaicos transitables

2024 ha sido un año histórico para la tecnología y la innovación de productos en el sector de las pasarelas solares, con múltiples empresas que han lanzado soluciones fotovoltaicas transitables, llevando de manera efectiva los paneles solares de los tejados al nivel del suelo.

En primer lugar, destaca la última iniciativa del mayor fabricante de energía solar de Turquía, Ankara Solar. En septiembre de 2024, la empresa presentó oficialmente su línea de productos de “suelo solar transitable” en los mercados europeo y estadounidense. A diferencia de las anteriores carreteras solares diseñadas para soportar el peso de los automóviles, Ankara Solar posiciona su producto como “pavimento solar”, pensado para el tránsito peatonal más que vehicular. Actualmente, Ankara Solar ofrece dos tamaños estándar de placas: paneles de 30 W (420 mm) y paneles de 120 W (820 mm). Estos productos cuentan con una superficie antideslizante y son capaces de resistir lluvias intensas, lo que los hace adecuados para aplicaciones interiores y exteriores, como centros comerciales, edificios de oficinas, complejos residenciales y parques.

Asimismo, en 2024, la startup española Solum lanzó un producto de pavimento solar transitable llamado “Arena”. El panel Arena mide 120 cm × 67 cm, utiliza materiales de silicio convencionales, es compatible con diversos tipos de suelos y resulta fácil de limpiar. Solum afirma que el periodo de retorno de la inversión de este producto en el mercado europeo se sitúa entre 4 y 7 años, lo que lo hace competitivo frente a los módulos fotovoltaicos tradicionales. Los paneles Arena ya están disponibles para su pedido y se prevé que sean entregados e instalados desde finales de 2024 hasta principios de 2025. Entre sus aplicaciones destacan terrazas de hoteles, edificios de oficinas, centros deportivos y complejos residenciales. Además, Solum está abierta a colaborar con las ciudades interesadas en proyectos de ciclovías solares.

El fabricante español de fotovoltaica integrada en edificios (BIPV), Onyx Solar, presentó en noviembre de 2024 una nueva baldosa solar transitable, adecuada para su uso en cubiertas, senderos peatonales o terrazas. El nuevo producto pesa 23 kg, mide 75 × 75 cm, cuenta con una potencia nominal de 75 W y también está disponible en tamaños personalizados de hasta 4 m × 2 m. La baldosa está fabricada con vidrio de seguridad de 8 mm de espesor, posee una superficie antideslizante y puede soportar una presión de hasta 400 kg/m²; está diseñada exclusivamente para el tránsito peatonal. Onyx Solar ya ha suministrado baldosas fotovoltaicas a clientes corporativos como Apple y ha completado cuatro proyectos residenciales privados en la ciudad de Nueva York.

La empresa británica de tecnología de energía cinética Pavegen presentó a finales de 2024 su producto más reciente, la Baldosa Solar+, la primera en combinar la captación de energía solar y cinética. El producto hizo su debut en la conferencia Ciudades Sostenibles en Movimiento, celebrada en Dubái. En comparación con versiones anteriores, la Baldosa Solar+ logra una generación de energía hasta 30 veces superior y ha reducido su huella de carbono en un 30%. Durante el día, produce electricidad mediante células solares; por la noche, complementa la generación aprovechando la energía cinética de las pisadas de los peatones, lo que permite la captación de energía las 24 horas del día. Los productos originales de Pavegen han acumulado en conjunto más de mil millones de pasos de energía en ciudades inteligentes de todo el mundo, contando entre sus clientes a HSBC, Ford y Google.

3. Casos de aplicación global: de Europa y Estados Unidos a China

En 2024, las aplicaciones prácticas de la tecnología de pasarelas solares siguen expandiéndose a nivel mundial, desde los mercados desarrollados de Europa y América hasta China, con destacados proyectos emblemáticos que van surgiendo en cada región.

En Europa, la implantación de senderos solares avanza de manera sostenida. Barcelona instaló el primer pavimento de energía solar de España, y la ciudad de Tampa, en Florida, ha desplegado pasarelas solares que pueden seguir iluminando los caminos peatonales por la noche e incluso durante cortes de electricidad. En 2023, la ciudad de Groningen, en los Países Bajos, completó uno de los senderos solares más grandes del mundo, con una extensión de más de 1.312 pies (aproximadamente 400 metros), instalado por Platio.

El estado estadounidense de Georgia logró un importante avance en las autopistas solares. En octubre de 2024, se inauguró en Peachtree Corners la primera autopista solar plenamente operativa de Estados Unidos. El proyecto fue llevado a cabo por Peachtree Corners en colaboración con The Ray, alineándose con la misión de Curiosity Lab de desarrollar tecnologías para ciudades inteligentes. El proyecto no solo incorpora la generación fotovoltaica en los carriles para vehículos motorizados, sino que también instala paneles solares en las ciclovías y en los carriles destinados a vehículos autónomos, con el fin de alimentar señales de tránsito, farolas y sistemas de seguridad. Asimismo, Georgia está explorando el uso de la energía solar para crear hubs de movilidad que suministren energía limpia a dispositivos de micromovilidad, como patinetes eléctricos y bicicletas eléctricas.

En China, las implementaciones de pasarelas solares resultan igualmente impresionantes. En agosto de 2024, el Salón de Experiencias de Energía Cero Carbono, ubicado en la Isla Naranja de Changsha, provincia de Hunan, inició sus operaciones piloto, convirtiendo a la Isla Naranja en la primera isla fluvial cero carbono del país. El salón cuenta con tejas fotovoltaicas en su cubierta, muros cortina fotovoltaicos en sus laterales y un sendero fotovoltaico de más de 10 metros de longitud en su entrada. El edificio dispone de 3 kW de tejas fotovoltaicas y 2,4 kW de muros cortina fotovoltaicos, complementados por 4,87 kW de pasarela solar en el entorno inmediato, lo que permite generar aproximadamente 21.000 kWh de electricidad al año, equivalente al consumo anual de 20 hogares promedio. La pasarela solar no solo produce energía, sino que también se ilumina con efectos coloridos bajo los pies de los peatones durante la noche, combinando funcionalidad y estética.

También se están llevando a cabo proyectos de iluminación solar para pasarelas en numerosos lugares. El proyecto de iluminación solar para pasarelas en la carretera Nanhe Binhe, en el condado de Jiange, provincia de Sichuan, se completó en julio de 2024, resolviendo eficazmente el problema de la seguridad en los desplazamientos nocturnos de los residentes locales. Por su parte, el proyecto de pasarela con generación fotovoltaica y farolas inteligentes en el Parque Industrial de Binhai, provincia de Jiangsu, inició su construcción en 2024, lo que pone de manifiesto las perspectivas de aplicación de la tecnología de pasarelas solares en los parques industriales de la costa oriental.

4. Hojas de ruta tecnológicas y desafíos del mercado

A pesar del rápido crecimiento de la industria de las pasarelas solares, persisten varios desafíos tecnológicos. Desde una perspectiva de clasificación tecnológica, las pasarelas solares actuales siguen principalmente tres vías técnicas: (1) losetas de pavimento solar, representadas por Ankara Solar, Onyx Solar, entre otras, diseñadas para entornos peatonales y con un grado relativamente alto de madurez tecnológica; (2) sistemas de pavimento solar, como Wattway y las carreteras fotovoltaicas, destinados a escenarios de tráfico de vehículos ligeros; y (3) soluciones híbridas basadas en energía cinética y fotovoltaica, ejemplificadas por Pavegen, que aprovechan tanto la energía solar como la energía cinética generada por los peatones.

En cuanto a los desafíos del sector, los contratiempos registrados en las primeras pruebas de carreteras solares aportan valiosas lecciones para todo el ámbito. La carretera solar Waterway, en Normandía, inaugurada en 2016, tuvo que ser retirada en 2020 debido a que las grietas en los paneles no podían repararse. Asimismo, la carretera solar de Idaho, en Estados Unidos, también registró una eficiencia de generación eléctrica inferior a la esperada. Estas experiencias demuestran que soportar el tráfico vehicular exige una durabilidad extremadamente elevada de los módulos fotovoltaicos. En parte por esta razón, la mayoría de los fabricantes han reorientado ahora su enfoque comercial, pasando de “carreteras solares” a “senderos solares”, “terraza solar” y otros escenarios centrados en peatones, lo que se ajusta mejor a la madurez tecnológica actual.