A medida que la transición energética mundial se acelera, las plantas fotovoltaicas (PV) instaladas en suelo están expandiéndose rápidamente hacia los desiertos occidentales, las llanuras mareales costeras y los terrenos industriales abandonados. Sin embargo, las composiciones complejas del suelo, la alta humedad y las fuertes cargas de viento plantean graves desafíos para la durabilidad de las estructuras de montaje solar. En este contexto, Acero galvanizado por inmersión en caliente (HDG) ha evolucionado de ser un mero material estructural a convertirse en un “activo estratégico” que garantiza el pleno desempeño a lo largo de un ciclo de vida superior a 25 años de las plantas fotovoltaicas.

Evolución tecnológica: de la “protección por recubrimiento” a la “barrera de aleación”

Los métodos tradicionales de protección contra la corrosión del metal suelen basarse en recubrimientos superficiales de pintura. Sin embargo, bajo la intensa radiación ultravioleta y la abrasión por arena en el campo, estos recubrimientos tienden a dañarse, lo que provoca una rápida corrosión del metal base. En cambio, el proceso de galvanizado por inmersión en caliente —que consiste en sumergir el acero previamente tratado en zinc fundido— forma una capa densa de aleación de zinc‑hierro mediante una reacción metalúrgica entre el zinc y el hierro (fuente: xmtopenergy.com).

Los expertos del sector señalan que esta unión metalúrgica no solo proporciona una protección mecánica en el borde de corte, sino que, lo más importante, ofrece… “protección catódica.” Incluso si la estructura de montaje se rasga durante el transporte o la instalación, la capa de zinc que la rodea actúa como un “ánodo de sacrificio” y se corroe de manera preferente, evitando que se forme óxido en el punto del rasguño. Esta característica de “autocuración” no tiene parangón con los recubrimientos de pintura.

Casos reales: fiabilidad comprobada en entornos extremos

Las ventajas de los materiales galvanizados en caliente han sido validadas reiteradamente en la ejecución de proyectos reales. Un ejemplo reciente y destacado es un proyecto fotovoltaico en Uzbekistán, en el que una planta de 17,6 MW instalada sobre suelo enfrentó condiciones de sitio desafiantes, incluyendo una composición del suelo compleja, terrenos blandos y pendientes pronunciadas.

Tras comparar diversas opciones, el contratista del proyecto optó por una solución de montaje en acero galvanizado por inmersión en caliente de alta durabilidad. Los datos del proyecto revelaron que esta solución no solo cumplía con los estrictos requisitos del cliente en cuanto a “alta rentabilidad y rapidez de instalación”, sino que además los pilotes galvanizados por inmersión en caliente se hincaron directamente en el terreno sin dañar la superficie del suelo, abordando de manera eficaz los desafíos asociados a las pendientes. El proyecto logró la conexión a la red de la primera fase, de 9,4 MW, en tan solo dos meses, lo que pone de manifiesto la elevada adaptabilidad y la comodidad de instalación de los soportes galvanizados por inmersión en caliente en condiciones geográficas complejas.

Además, en un proyecto de montaje en tierra de 3 MW en Riad, Arabia Saudita, que enfrenta ráfagas de viento extremas de hasta 140 m/s y temperaturas elevadas severas, el promotor optó igualmente por estructuras de acero al carbono con galvanizado por inmersión en caliente. El director del proyecto señaló que el tratamiento de galvanizado garantiza que la estructura de acero no sufra degradación de rendimiento ante las amplias variaciones de temperatura propias del entorno desértico, aportando la “resistencia robusta” necesaria para resistir las tormentas de arena.

Análisis económico: ventajas en el costo del ciclo de vida

Para los desarrolladores de instalaciones fotovoltaicas de gran escala montadas sobre suelo, equilibrar el gasto de capital inicial (CAPEX) con el gasto operativo (OPEX) resulta fundamental. Aunque el costo inicial del tratamiento por galvanizado en caliente es ligeramente superior al de los tratamientos convencionales con pintura, sus beneficios económicos a lo largo del ciclo de vida son significativos.

Los cálculos del sector indican que los sistemas de montaje en acero galvanizado por inmersión en caliente o en pilotes individuales pueden alcanzar una vida útil de 30 años o más, con un mantenimiento prácticamente nulo. En cambio, los soportes de acero al carbono común suelen presentar corrosión severa en tan solo 5 a 7 años en condiciones de campo, lo que no solo implica costos de reemplazo, sino también la pérdida de ingresos por generación de energía si los módulos se derrumban.

Esta tendencia también se refleja en una reciente evaluación tecnológica realizada por PowerChina. Su “método de construcción para estructuras de montaje fotovoltaico con acero de resistencia a la intemperie, de alta resistencia, bajo en carbono y respetuoso con el medio ambiente” fue calificado como una tecnología de vanguardia a nivel nacional. Al emplear acero galvanizado con aluminio‑magnesio y acero galvanizado por inmersión en caliente, este método aborda los desafíos de la corrosión en zonas montañosas y de gran altitud, al tiempo que reduce la complejidad constructiva gracias a un diseño ligero, estableciendo así un referente técnico en materia de construcción verde.

Perspectiva futura: la innovación en materiales apoya la transición energética

Con los continuos avances en la industria siderúrgica, el acero para estructuras de montaje fotovoltaico avanza hacia una mayor resistencia y una vida útil más prolongada. HBIS Group Tangsteel ha logrado recientemente un nuevo hito en el desarrollo de acero para soportes fotovoltaicos: mediante un control preciso de la composición de aleaciones, ha producido acero que cumple con los requisitos de recubrimientos ultra gruesos, proporcionando un material base de alta calidad para la fabricación de soportes HDG ligeros y de larga duración.

En resumen, para las plantas fotovoltaicas instaladas en suelo que buscan “seguridad, fiabilidad y operación sin necesidad de mantenimiento”, el acero galvanizado por inmersión en caliente —con sus excelentes propiedades mecánicas, una protección contra la corrosión de primer nivel y significativas ventajas económicas a lo largo de todo el ciclo de vida— se ha convertido, de manera indiscutible, en la “elección ideal” para respaldar el despliegue global de energía solar a gran escala y de alta calidad.