Impulsada por la transición energética mundial y los objetivos de neutralidad carbónica, la industria fotovoltaica (FV) continuó su rápida expansión en 2023, y las infraestructuras de apoyo para el acceso a los sistemas fotovoltaicos y las pasarelas de mantenimiento registraron importantes avances tecnológicos y en el mercado. Desde grandes plantas solares instaladas en terrenos rústicos hasta sistemas fotovoltaicos distribuidos en cubiertas, y desde senderos urbanos hasta carriles bici, las pasarelas rejilladas, funcionales y duraderas, se han convertido en un componente indispensable de las instalaciones fotovoltaicas, evidenciando sólidas tendencias de desarrollo en innovación tecnológica, aplicaciones a escala global y perspectivas de mercado.

1. Pasarelas con superficie rugosa: una base esencial para la operación de los sistemas fotovoltaicos

A medida que la escala de las plantas fotovoltaicas sigue creciendo, la importancia de las pasarelas de mantenimiento se ha hecho cada vez más evidente. Las plantas fotovoltaicas suelen abarcar decenas o incluso cientos de hectáreas, mientras que los sistemas instalados en cubiertas se disponen de manera densa sobre los tejados de los edificios. Garantizar un acceso seguro y eficiente para el personal de mantenimiento a cada módulo fotovoltaico se ha convertido en un desafío clave en la fase de diseño del proyecto. En este contexto, las pasarelas de rejilla han sido ampliamente adoptadas como vías de mantenimiento en los sistemas fotovoltaicos, gracias a sus ventajas estructurales únicas y a las propiedades de sus materiales.

Las pasarelas de rejilla de FRP (plástico reforzado con fibra) ganaron gran relevancia en 2023. Fabricadas con resina de poliéster insaturado como matriz y fibra de vidrio como refuerzo, las rejillas de FRP ofrecen ligereza, alta resistencia, resistencia a la corrosión, aislamiento eléctrico y propiedades antideslizantes. Los tamaños de malla típicos para pasarelas de mantenimiento de plantas fotovoltaicas son de 38 mm × 38 mm, con espesores de 25 mm, 30 mm o 38 mm según los requisitos de carga, y anchos personalizables entre 30 y 100 cm para adaptarse a distintas aplicaciones. El material presenta un excelente aislamiento eléctrico —no presenta ruptura bajo 10 kV—, lo que elimina cualquier riesgo de que la pasarela se cargue eléctricamente, una característica de seguridad fundamental para las plantas fotovoltaicas que operan en entornos de corriente continua de alto voltaje. Además, el FRP es resistente a ácidos, álcalis y al envejecimiento, con una vida útil de diseño superior a 20 años, manteniendo su estabilidad estructural incluso ante una exposición prolongada a las condiciones climáticas y a los agentes químicos de limpieza empleados en los sistemas fotovoltaicos.

Además del FRP, la rejilla de acero galvanizada por inmersión en caliente también ocupa un lugar destacado en el sector de las pasarelas fotovoltaicas. La rejilla de acero ofrece alta resistencia, una excelente capacidad de carga y un costo relativamente bajo, lo que la hace ampliamente utilizada para las pasarelas principales de mantenimiento en grandes plantas instaladas sobre suelo. Asimismo, en 2023 se lanzó al mercado un producto de pasarela desplegable de PVC llamado DukMat™. Con una anchura de 450 mm, puede colocarse sobre cubiertas planas entre las filas de los módulos fotovoltaicos sin necesidad de fijaciones, manteniéndose estable incluso ante vientos de fuerza huracanada. Su instalación sencilla y rápida constituye una nueva solución para el acceso al mantenimiento de las instalaciones fotovoltaicas en cubiertas.

2. De los tejados a las carreteras: aplicaciones diversas de los sistemas de pasarelas fotovoltaicas

La aplicación de las pasarelas fotovoltaicas va mucho más allá del acceso para el mantenimiento. En 2023, se llevaron a cabo en todo el mundo diversos proyectos que integran la generación de energía fotovoltaica con espacios públicos, como senderos peatonales y ciclovías, lo que constituye una importante línea de innovación en el ámbito fotovoltaico.

En la provincia de Columbia Británica, Canadá, la Primera Nación de Malahat puso en marcha un proyecto piloto que integra energía solar en superficies pavimentadas, como aceras, carreteras y estacionamientos, combinando paneles fotovoltaicos con sistemas de almacenamiento de energía. Con una inversión total de 200.000 dólares canadienses, el proyecto fue ejecutado por la Primera Nación en colaboración con una empresa de energías limpias. Una vez concluido, se prevé que permita que el edificio administrativo de la Nación opere casi completamente fuera de la red eléctrica. La tecnología de pavimento solar utilizada es capaz de soportar el tráfico vehicular, transformando superficies pavimentadas —tradicionalmente consideradas costos hundidos— en activos fotovoltaicos generadores de ingresos.

Europa también ha estado a la vanguardia de la investigación en pasarelas fotovoltaicas. En abril de 2023, la empresa húngara Platio concluyó la construcción de un sendero solar en Groningen, Países Bajos, utilizando 2.544 adoquines solares que cubren una superficie de aproximadamente 400 m². Se estima que este camino generará alrededor de 55.000 kWh anuales, suficientes para satisfacer la demanda eléctrica del ayuntamiento de Groningen. El producto incorpora células solares de silicio monocristalino con una eficiencia del 21,8 %. Cada adoquín cuenta con una superficie de vidrio templado de 10 mm de espesor y un marco compuesto de polímero reciclado de gran resistencia; su acabado antideslizante garantiza la seguridad de los peatones. Este proyecto forma parte del programa “Making City” de la UE, cuyo objetivo es promover distritos energéticamente positivos y contribuir a que la Unión Europea alcance la neutralidad climática.

En mayo de 2023, la empresa alemana Badenova inauguró en Friburgo el primer carril bici solar del país. El tramo, de 300 metros de longitud, cuenta con una potencia instalada de 287 kW y está compuesto por 900 módulos solares de vidrio semitransparente. Estos módulos obtuvieron la aprobación técnica del Instituto Alemán de Tecnología de la Construcción, lo que dispensa la necesidad de solicitar autorizaciones adicionales. El carril genera aproximadamente 280 MWh al año, suministrando electricidad principalmente a los laboratorios y edificios del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar. Heinz-Werner Hölscher, miembro del consejo de administración de Badenova, señaló: “Este proyecto piloto demuestra cómo los espacios urbanos pueden ser de doble uso.”

En diciembre, dos ciclovías solares en las provincias holandesas de Holanda Septentrional y Brabante Septentrional entraron en funcionamiento, convirtiéndose en las primeras del país con una superficie superior a 1.000 m² cada una. Construidas por la empresa francesa Wattway en colaboración con el grupo neerlandés BAM Royal Group, estas vías emplean paneles solares sólidos ultradelgados, de apenas unos milímetros de espesor, adheridos directamente a las ciclovías existentes. Cada metro cuadrado produce 148 W de potencia, y se estima que, en conjunto, las dos ciclovías generarán 160 MWh anuales. Las células fotovoltaicas están encapsuladas en múltiples capas de resina y sustrato polimérico, lo que permite la transmisión de la luz mientras soporta la presión del tráfico ciclista. La superficie ha sido tratada especialmente para ofrecer un nivel de fricción comparable al del asfalto tradicional, garantizando plenamente la seguridad de los ciclistas. Países Bajos cuenta con una red de ciclovías de más de 35.000 km; aprovechar las vías existentes para instalar paneles solares evita ocupar valiosos recursos de suelo que, de otro modo, serían necesarios para grandes plantas fotovoltaicas instaladas en tierra.

3. Las normas técnicas y las perspectivas de mercado avanzan en paralelo

A medida que los sistemas de pasarelas para energía fotovoltaica se generalizan, en 2023 se lograron importantes avances en las normas técnicas y regulaciones pertinentes. En septiembre de 2023, la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) publicó la tercera edición de la norma IEC 61730‑1:2023, que establece los requisitos básicos de construcción de los módulos fotovoltaicos para garantizar un funcionamiento eléctrico y mecánico seguro durante su vida útil prevista, con especial énfasis en la protección contra descargas eléctricas, riesgos de incendio y lesiones personales derivadas de esfuerzos mecánicos y ambientales. Paralelamente, China emitió la norma NB/T 11345‑2023, una norma de identificación visual de seguridad para centrales fotovoltaicas, que proporciona requisitos unificados para la señalización de seguridad en los campos fotovoltaicos, las líneas colectoras, las subestaciones y los caminos internos de las instalaciones, aportando así una base técnica para la gestión de la seguridad en las pasarelas de las centrales fotovoltaicas.

En términos de tamaño del mercado, la base industrial que sustenta los sistemas de pasarelas fotovoltaicas sigue en expansión. Según las estadísticas, el mercado de los corredores fotovoltaicos en China alcanzó aproximadamente 240 mil millones de yuanes en 2023, lo que representa un aumento interanual del 11,6%. Los corredores fotovoltaicos combinan la tecnología fotovoltaica con la optimización estructural, mejorando la eficiencia de los sistemas fotovoltaicos y reduciendo el peso de los componentes, lo que a su vez disminuye los costos de instalación y operación. Este modelo, que integra la generación de energía fotovoltaica con la infraestructura de transporte urbano, está avanzando gradualmente desde proyectos piloto hacia una promoción a gran escala.

La industria fotovoltaica mundial mantuvo un elevado ritmo de crecimiento en 2023. Los datos indican que la capacidad fotovoltaica instalada a nivel global alcanzó 390 GW en 2023, lo que representa un aumento interanual del 69,6%, con China siguiendo a la cabeza mundial en nuevas instalaciones. La construcción a gran escala de plantas fotovoltaicas ha impulsado la demanda de sistemas de pasarelas de soporte, una tendencia plenamente reflejada en las ferias del sector. En marzo de 2023, se celebró en Ámsterdam, Países Bajos, la feria Solar Solutions International, que abarcó 24.000 m² y reunió a 250 expositores procedentes de todo el mundo; las pasarelas fotovoltaicas y los sistemas de soporte se convirtieron en uno de los principales focos de interés. En agosto, se llevó a cabo en Guangzhou, China, la 15.ª Exposición Mundial de Energía Fotovoltaica, donde se esperaba la participación de más de 900 expositores y la asistencia de más de 60.000 visitantes profesionales procedentes de más de 100 países; en este evento, los productos de pasarelas fotovoltaicas ocuparon un lugar destacado como parte esencial de la ingeniería fotovoltaica.