En 2023, en un contexto en el que la capacidad fotovoltaica instalada a nivel mundial superó los 390 GW —un aumento interanual del 69,6%—, los sistemas de montaje fotovoltaico, que constituyen el “esqueleto” de las plantas de generación eléctrica, lograron importantes avances en innovación tecnológica, iteración de productos y expansión de mercado. Desde plantas instaladas sobre suelo hasta la energía fotovoltaica flotante, desde los desiertos de gobi hasta terrenos montañosos, estos sistemas están pasando de ser un soporte pasivo a potenciar activamente la generación eléctrica, evolucionando de estructuras simples a soluciones inteligentes, flexibles y diversificadas, y convirtiéndose en un motor clave para reducir el costo nivelado de la electricidad (LCOE) de la energía fotovoltaica.

1. Continua expansión del mercado: los sistemas de rastreo y almacenamiento lideran el crecimiento global

En 2023, el mercado mundial de estructuras para paneles fotovoltaicos mantuvo un sólido crecimiento. Según Wood Mackenzie, los envíos globales de seguidores solares alcanzaron 92 GW en 2023, lo que representa un aumento del 28% interanual. S&P Global informó que el mercado global de seguidores llegó a 94 GW en 2023, un notable incremento respecto a los 73 GW de 2022, impulsado principalmente por mercados fuera de Estados Unidos, España y Brasil. Duan Shunwei, vicepresidente de TrinaTracker, señaló que se esperaba que el mercado mundial de seguidores mantuviera una tasa de crecimiento general del 20% al 30% en 2023, con un avance sostenido en Europa, China y otros mercados.

En términos de valor de mercado, las ventas mundiales de sistemas de montaje para energía solar fotovoltaica alcanzaron los 14,73 mil millones de dólares estadounidenses. En el mercado chino, el tamaño del mercado de estructuras de montaje fotovoltaico fue de aproximadamente 21 mil millones de yuanes en 2023, un 8,6 % más que el año anterior, y se prevé que alcance los 25,3 mil millones de yuanes en 2024. A medida que la capacidad instalada de energía solar sigue aumentando, se espera que el mercado de estructuras de montaje fotovoltaico se expanda aún más.

Cabe destacar que, aunque la capacidad instalada de energía fotovoltaica a gran escala en China superó los 140 GWdc, el tamaño del mercado nacional de seguidores solares apenas alcanzó los 4,3 GWdc. Esto se debe principalmente a que los fabricantes chinos han registrado un fuerte aumento de la demanda de sistemas de montaje de inclinación fija, ya que reducir los costos de instalación constituye una prioridad mayor para los promotores nacionales. Por su parte, la tasa de penetración del mercado mundial de seguidores sigue en ascenso. Se prevé que los envíos globales de seguidores alcancen 95 GW, 115 GW y 135 GW en 2024, 2025 y 2026, respectivamente. Gracias a la combinación de seguimiento inteligente basado en IA, estrategias en la nube, algoritmos de control y otras tecnologías, los seguidores pueden lograr mejoras adicionales en la eficiencia; y, cuando se utilizan junto con módulos bifaciales, generan un efecto “1+1>2”.

2. Iteración tecnológica acelerada en los rastreadores; la inteligencia se convierte en la dirección central

En 2023, el sector de los rastreadores experimentó una nueva ola de actualizaciones tecnológicas, con varias empresas líderes que lanzaron productos de última generación dotados de sistemas de control inteligentes.

TrinaTracker, perteneciente a Trina Solar, lanzó en 2023 el seguidor de última generación Vanguard 2P, que incorpora un sistema de control multimo tor avanzado que sustituye la anterior transmisión mecánica de accionamiento. El producto integra tecnología de inteligencia artificial y un sistema de control en bucle cerrado de seguimiento inteligente, lo que permite aumentar la producción de energía en más del 3 % respecto a los seguidores convencionales basados en algoritmos, contribuyendo eficazmente a que las plantas de generación eléctrica avancen hacia un desarrollo inteligente. Asimismo, TrinaTracker presentó la serie Vanguard 1P, que, gracias a su mayor adaptabilidad, mejor fiabilidad y menor costo del sistema, se prevé que alcance más del 80 % del mercado mundial de seguidores, siendo utilizada principalmente en Norteamérica, Oriente Medio, Brasil y Australia. En la Exposición Internacional de Energía Verde de Corea, Trina Solar exhibió por primera vez en Corea el seguidor inteligente Vanguard 2P, captando un considerable interés por parte de los clientes.

Atess Power Technology (AnTai New Energy) presentó su sistema de seguimiento estrella, Yuguang‑Simple, en múltiples ferias internacionales durante 2023. Esta línea de productos captó una amplia atención gracias a sus soluciones de sistema eficientes y completas, así como a sus servicios profesionales, lo que reforzó aún más la influencia de la marca en el sector de las energías renovables. Asimismo, los productos de estructuras para paneles fotovoltaicos de la nueva generación GS de Guorui fueron dados a conocer en Intersolar Europe 2023, celebrada en Múnich, destacando importantes mejoras en estabilidad, eficiencia de generación de energía, coeficiente de temperatura y adaptabilidad ambiental.

El valor central de los seguidores solares radica en maximizar la generación de energía al seguir la trayectoria del sol. Los nuevos sistemas de seguimiento modifican el tradicional modo pasivo y fijo de captación de las plantas fotovoltaicas‑almacenamiento, “persiguiendo” activamente al sol mediante el desplazamiento de los módulos fotovoltaicos sobre estructuras de montaje. Datos del sector indican que la inversión adicional en sistemas de seguimiento no supera el 10%, mientras que la producción energética puede incrementarse entre un 15 % y un 25 %. Arctech (Arctech Solar) señaló en la Conferencia Anual de la Industria Fotovoltaica 2023 que los seguidores solares están a punto de convertirse en la norma; además, gracias a la combinación de seguimiento inteligente basado en IA, estrategias en la nube y avanzados algoritmos de control, es posible lograr mejoras adicionales en la eficiencia.

3. El sistema de estanterías modulares supera las limitaciones de espacio y amplía los diversos escenarios de aplicación

En 2023, el montaje de estructuras flexibles, capaz de superar las limitaciones del terreno, se consolidó como una nueva tendencia en el sector. Según estadísticas parciales, la capacidad instalada de sistemas de montaje flexible a nivel nacional ha superado los 3 GW, de los cuales el 70 % se emplea en proyectos fotovoltaicos en zonas montañosas y el 30 % en proyectos fotovoltaicos integrados con la acuicultura y en instalaciones sobre cuerpos de agua.

En la CIFTIS 2023 (Feria Internacional de Comercio de Servicios de China), Arctech presentó su más reciente tecnología de estructuras de montaje flexibles de gran luz. Esta tecnología emplea un sistema de cables pretensados para sostener los módulos fotovoltaicos, logrando luces de entre 20 y 40 metros mediante el control de la tensión de los cables y de las deformaciones, lo que resuelve eficazmente los problemas de elevada ocupación del suelo, dificultad en la reutilización del terreno y altos costos de construcción asociados con los sistemas tradicionales de montaje fotovoltaico.

DAS Solar (DAS Energy) logró avances significativos en la tecnología de estructuras de montaje flexibles en 2023, al completar su primer proyecto de este tipo en la provincia de Yunnan. Las estructuras flexibles de la empresa han evolucionado a lo largo de cuatro generaciones tecnológicas, adaptándose perfectamente a terrenos complejos. Como producto “PV+” diferenciado, puede combinarse con módulos de tipo N, módulos ligeros, entre otros, contribuyendo a maximizar el valor del ciclo de vida completo de los productos fotovoltaicos.

Tongwei también lanzó en 2023 una solución de sistema flexible, que permite reducir costos y aumentar la eficiencia en proyectos fotovoltaicos de tipo compuesto. En comparación con las soluciones tradicionales, esta solución flexible reduce de manera significativa el número de componentes, el consumo de acero y la cantidad de pilotes. Su diseño sencillo y elegante garantiza competitividad en costos y facilidad de instalación.

En la práctica, el Grupo de Instalaciones de Hunan, a través de Xiang’an New Energy, implementó la tecnología de estructuras de montaje flexibles con redes de cables en el proyecto fotovoltaico de 100 MW ubicado en la localidad de Gongjiaping, condado de Qiyang, logrando un ahorro del 20 al 40 % en la superficie ocupada respecto a los sistemas de montaje fijos tradicionales, lo que permite una utilización eficiente de los recursos del suelo y resuelve el dilema del uso del terreno que durante mucho tiempo ha afectado a los proyectos fotovoltaicos en zonas montañosas.

En 2023, la Sociedad China de Ingeniería Eléctrica (CSEE) publicó la norma T/CSEE 0394-2023 “Código para el diseño de estructuras flexibles de soporte fotovoltaico”, que establece los principios de diseño y los requisitos técnicos. La Asociación China de Planificación y Ingeniería de Energía Eléctrica (CEPPEA) emitió la norma T/CEPPEA 5017-2023 “Reglamento técnico para estructuras de soporte fotovoltaico de gran luz”, que especifica los requisitos técnicos para sistemas de estructuras de soporte con luces no superiores a 70 metros, en los que las puntales y los cables pretensados constituyen los principales elementos portantes. La Asociación China de Pequeñas y Medianas Empresas (CASME) publicó la norma T/CASMES 283-2023 “Especificación técnica para la medición del rendimiento de soportes fotovoltaicos flexibles”, que proporciona una base unificada para la evaluación del desempeño de los sistemas de montaje flexibles.

4. El sistema de montaje para energía fotovoltaica flotante acelera la expansión internacional, con importantes avances en la energía fotovoltaica marina

En 2023, los sistemas de montaje para paneles fotovoltaicos flotantes se desplegaron a gran escala en todo el mundo. Las empresas chinas obtuvieron especialmente buenos resultados en este sector, con la ejecución de varios grandes proyectos de energía fotovoltaica flotante en el extranjero.

El proyecto de energía fotovoltaica flotante de 192 MW en Indonesia, llevado a cabo por PowerChina Huadong Engineering Corporation Limited, fue conectado a la red en noviembre de 2023. Se trata del mayor proyecto de energía fotovoltaica flotante del sudeste asiático, con un total de 13 campos fotovoltaicos sobre la superficie acuática que abarcan una extensión de aproximadamente 250 hectáreas.

Mibet (Mibet Energy) finalizó un proyecto de energía fotovoltaica flotante de 72 MW en el condado de Peixian, provincia de Jiangsu. Teniendo en cuenta la seguridad del personal de instalación y de mantenimiento posterior, la pasarela entre las filas de los módulos flotantes fue diseñada con una anchura de 2,5 metros para alojar los soportes de los inversores de cadena y las bandejas portacables.

BASF se asoció con Noria Energy para desarrollar un sistema de estructuras flotantes de paneles fotovoltaicos completamente nuevo en menos de 12 meses y instaló el primer proyecto piloto en la planta de BASF en McIntosh, Alabama, Estados Unidos, obteniendo resultados positivos. Según BASF, solo en Europa y Asia existe un potencial de energía fotovoltaica flotante superior a 3 GW.

Teralight, de Israel, completó el mayor proyecto fotovoltaico flotante del país, instalando 31 MW de capacidad en dos embalses del norte del país, con un costo total del proyecto de 33,8 millones de dólares estadounidenses.

SolarinBlue, de Francia, logró importantes avances en 2023 en su proyecto fotovoltaico marino Sun’Sète, al completar las primeras dos instalaciones de módulos fotovoltaicos flotantes. La empresa planea finalizar las unidades flotantes restantes antes de finales de 2023, alcanzando un total de 25 módulos, con una producción anual de energía estimada de 400 MWh, que suministrará electricidad limpia a través de un cable submarino a la infraestructura del puerto de Sète.

La primera plataforma fotovoltaica marina semisumergible de China fue desarrollada y fabricada por CIMC Raffles y entregada en 2023. La plataforma está equipada con cuatro pontones flotantes individuales, cuenta con una potencia instalada total de 400 kWp y una superficie neta de cubierta de aproximadamente 1.900 m². Incluye ocho sistemas: sistema de soporte estructural flotante, sistema de materiales de flotabilidad, sistema de conexión y amarre multibody, sistema anticolisión con defensas, sistema de generación fotovoltaica e inversor, sistema de monitoreo inteligente, sistema de transmisión de energía mediante cable submarino dinámico y sistema de consumo energético. Puede operar de manera segura en condiciones marinas con olas de hasta 6,5 metros de altura.

5. BIPV y cobertizos fotovoltaicos: los sistemas de montaje se extienden a la integración en edificios

En 2023, los sistemas de montaje para energía fotovoltaica también lograron avances significativos en aplicaciones BIPV (Fotovoltaica Integrada en Edificios) y en cobertizos para vehículos con paneles fotovoltaicos.

En abril de 2023, la División de Nueva Energía de la Central Eléctrica de Shanghái firmó un contrato para la instalación de estructuras fotovoltaicas BIPV en cubiertas con el Centro de Datos del condado de Huailai, en Zhangjiakou. La firma de este proyecto marcó que Shanghai Electric ha desarrollado sus propias capacidades de diseño y desarrollo en proyectos BIPV, sentando una base sólida para futuros proyectos a gran escala.

Embro (Yieh Phui) se asoció con el gigante de pantallas AUO para lanzar en 2023 un servicio integrado de BIPV. El primer proyecto nacional cuenta con una capacidad de 1 MW, y se prevé expandirse a mercados internacionales, enfocándose inicialmente en Alemania, Francia y otros países de Europa occidental.

El proyecto EPC de energía fotovoltaica distribuida de 20 MW, adjudicado por el Grupo XJ a Tengyang New Energy Tianxin Technology, fue conectado con éxito a la red en 2023. Se trata de un proyecto BIPV que implicó reforzar la estructura original de la fábrica y sustituir los paneles del tejado. Los módulos fotovoltaicos se colocaron y montaron directamente sobre los paneles del tejado, lo que eliminó la necesidad de utilizar sistemas convencionales de soporte para paneles fotovoltaicos.

En el ámbito de los cocheras fotovoltaicas, Mibet presentó en la Intersolar Alemania un sistema de montaje fotovoltaico preensamblado. Este sistema ofrece la protección contra el viento y el sol propia de una cochera convencional, al tiempo que optimiza el uso del suelo y los recursos energéticos solares para obtener beneficios económicos. Las tiras de sellado impermeables especiales mejoran la estanqueidad del sistema, y su diseño modular permite una personalización flexible.

6. Expansión acelerada en los mercados extranjeros: los mercados emergentes se convierten en nuevos motores de crecimiento

En 2023, las empresas chinas de estructuras para paneles fotovoltaicos aceleraron su expansión internacional, logrando importantes avances en mercados emergentes como América Latina, Oriente Medio y África.

América Latina es un mercado importante para los seguidores solares. Según S&P Global, más del 80 % de los proyectos fotovoltaicos a gran escala en América Latina utilizan seguidores, con una tasa de penetración del mercado muy superior al promedio mundial del 45 %, lo que la convierte en un mercado estratégico clave para empresas como TrinaTracker. En septiembre de 2023, TrinaTracker firmó un nuevo pedido por 108 MW en Colombia, consolidando aún más su presencia en el mercado latinoamericano.

Arctech también amplió activamente su presencia en el mercado internacional en 2023. A finales de 2022, Arctech firmó tres acuerdos en México para suministrar aproximadamente 10 MW de soluciones de seguimiento solar, abarcando las series SkyLine II, SkyLine y SkySmart, lo que evidencia la diversa demanda del mercado mexicano.

En el mercado estadounidense, la capacidad instalada de energía fotovoltaica a gran escala alcanzó 8,4 GW en agosto de 2023, lo que representa un aumento del 50 % interanual, estrechamente vinculado al efecto estimulador de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). En 2023, el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos precisó la definición de “contenido nacional” para los productos fotovoltaicos. El uso de estructuras de montaje, tornillos de anclaje y seguidores solares fabricados en Estados Unidos, entre otros, puede otorgar un incentivo adicional de hasta el 10 % dentro del Crédito Fiscal a la Inversión (ITC). Desde la promulgación de la IRA, se han impulsado una serie de planes de expansión de la capacidad de producción nacional de energía fotovoltaica en Estados Unidos, que incluyen 47 GW de capacidad de módulos, más de 16 GW de capacidad de celdas y cerca de 9 GW de capacidad de inversores.

7. Mejora gradual de las normas técnicas, aceleración de la normalización industrial

En 2023, se publicaron múltiples normas técnicas y especificaciones para los sistemas de montaje de paneles fotovoltaicos, lo que aceleró de manera significativa el proceso de normalización del sector.

En febrero de 2023, se publicó oficialmente la norma del sector “Especificación técnica para la detección de sistemas de seguimiento y soportes en centrales fotovoltaicas”, que establece los principios generales, el equipo de ensayo, la inspección estructural, las pruebas de resistencia de puesta a tierra y de resistencia de aislamiento, así como los requisitos y métodos para la inspección de los sistemas de seguimiento. En octubre de 2023, se celebró en Pekín la primera reunión de trabajo para la revisión de las normas del sector de la construcción “Requisitos técnicos generales para componentes fotovoltaicos en edificios” y “Requisitos técnicos generales para soportes de sistemas fotovoltaicos en edificios”, lo que marcó el inicio oficial del proceso de revisión de estas normas.

La publicación de estas normas establece una base técnica unificada para el diseño, la fabricación, la instalación, la operación y el mantenimiento de los sistemas de estructuras de montaje fotovoltaicas, contribuyendo a mejorar la seguridad y la fiabilidad generales de las plantas de energía fotovoltaica y impulsando el desarrollo del sector hacia una mayor calidad.