En 2022, la tecnología de las aceras solares dio un salto decisivo, pasando de la validación conceptual a su aplicación a gran escala en todo el mundo. Países como Canadá, Alemania, China y Catar impulsaron activamente proyectos piloto que incluyen aceras fotovoltaicas, ciclovías solares y otras iniciativas afines, lo que indica que la visión de “las carreteras como centrales eléctricas” se está convirtiendo gradualmente en realidad. Este artículo ofrece una panorámica exhaustiva de los principales acontecimientos noticiosos, los avances tecnológicos y los impactos sociales en el sector de las aceras solares durante 2022.

I. Implementación global del proyecto: múltiples avances significativos

Solar Earth Canadá: Los paneles solares de acera brillan

En 2022, la empresa canadiense Solar Earth Technologies se destacó en el sector de las pasarelas solares. La compañía desarrolló paneles fotovoltaicos resistentes a la carga, capaces de integrarse en aceras, ciclovías, estacionamientos y otras superficies duras, generando electricidad de manera continua mientras soportan el peso de peatones, ciclistas e incluso vehículos de hasta cinco toneladas.

En Tampa, Florida, Estados Unidos, la ciudad había estado probando desde el verano de 2020 84 paneles Solar Earth integrados en las aceras de las intersecciones del centro urbano, con el fin específico de proporcionar energía de respaldo a los semáforos. En noviembre de 2022, durante el paso del huracán Ian, estos paneles mantuvieron un nivel determinado de generación eléctrica incluso bajo condiciones nubosas y lluviosas, aportando un apoyo significativo a la resiliencia urbana ante desastres.

En la provincia de Columbia Británica, Canadá, la localidad de Lytton, devastada por los incendios forestales en 2021, anunció en 2022 que integraría ampliamente las aceras solares de Solar Earth en sus esfuerzos de reconstrucción, con el objetivo de convertirse en una comunidad de cero emisiones netas. Según estimaciones, instalar un kilómetro de acera solar cuesta aproximadamente 500.000 dólares, mientras que un solo acceso residencial equipado con pavimento solar podría generar suficiente electricidad para abastecer a toda una vivienda y cargar un vehículo eléctrico.

China: Los paneles solares y las pasarelas inteligentes aceleran su despliegue

En julio de 2022, Hete Photoelectric, una filial de Hangxiao Steel Structure, anunció que sus “baldosas fotovoltaicas rectangulares generadoras de energía”, desarrolladas de forma independiente, habían sido instaladas y puestas en marcha completamente en la primera fase del Proyecto Integral de Energía Inteligente del Condado de Chaoyang, abarcando más de 440 metros cuadrados. Estas baldosas producen electricidad durante el día y se iluminan por la noche, estando destinadas principalmente a los pasillos peatonales como un nuevo tipo de pavimento luminoso y material de construcción.

En septiembre del mismo año, BASF y Solar Earth anunciaron conjuntamente un avance revolucionario en la tecnología de paneles fotovoltaicos integrados en pavimentos (PIPV), desarrollada de manera colaborativa. BASF diseñó un recubrimiento de poliuretano optimizado para los paneles fotovoltaicos de Solar Earth, que ofrece una resistencia excepcional a la abrasión, excelentes propiedades mecánicas y una vida útil prolongada, permitiendo que los paneles soporten el peso de los camiones sin sufrir daños.

En el ámbito de la renovación urbana en China, el Sendero de Salud Montaña‑Mar de Xiamen (Línea Yunhai) incorporó cinco “bancos inteligentes” en mayo de 2022. Las propias superficies de los asientos son paneles fotovoltaicos que convierten y almacenan energía solar. Tras una jornada completa de luz solar, estos bancos ofrecen cuatro puertos de salida capaces de cargar dispositivos móviles de forma gratuita durante 24 horas, junto con Wi‑Fi gratuito, lo que ilustra de manera clara el valor de comodidad para el público que aportan las instalaciones de los senderos solares.

Alemania: Surge una innovación en cubiertas para carriles bici fotovoltaicos

En noviembre de 2022, el integrador de sistemas alemán Badenova finalizó en Friburgo un proyecto de cubierta fotovoltaica para una ciclovía de 300 metros. Este diseño consistió en construir una estructura similar a un techo sobre la vía ciclista, instalando 912 módulos solares de doble vidrio con una potencia instalada total de 282,7 kW, que se estima generarán aproximadamente 280.000 kWh anuales. Este enfoque de “cubierta” aborda de manera ingeniosa el problema del excesivo esfuerzo mecánico al que están sometidas las superficies solares tradicionales, ofreciendo una nueva vía para integrar la energía fotovoltaica con los medios de transporte no motorizados.

Catar: Las baldosas solares peatonales se estrenan en una sede de la Copa del Mundo

Durante la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Catar, un producto de baldosas solares transitable llamado SUNPave fue exhibido en el Estadio Al Thumama. Ganador del Premio a la Innovación Challenge 22, SUNPave cubrió aproximadamente 50 metros cuadrados en la zona del centro de venta de entradas del estadio. Con propiedades resistentes a los arañazos, antideslizantes y antirreflejo, estas baldosas pueden soportar el peso de carritos de golf e incluso de camiones de bomberos. El equipo del proyecto señaló que la electricidad generada en esta área es suficiente para cubrir toda la demanda energética de un apartamento de tres dormitorios.

Una característica única de SUNPave radica en su diseño patentado, que permite que las placas alcancen una eficiencia de generación eléctrica comparable a la de los paneles inclinados convencionales, incluso cuando se colocan en posición horizontal sobre el suelo. Esta particularidad amplía de manera significativa las posibles aplicaciones de la energía fotovoltaica en espacios públicos urbanos.

II. Innovación tecnológica: del laboratorio al mercado

El año 2022 fue testigo de un auge de innovaciones tecnológicas en el sector del pavimento solar, con varias empresas que lograron importantes avances:

Avances materiales. La colaboración entre Solar Earth y BASF ejemplifica cómo la ciencia de los materiales está impulsando los pavimentos fotovoltaicos. Gracias a formulaciones optimizadas de poliuretano, la nueva generación de paneles PIPV cumple con las normas comerciales en cuanto a resistencia a la abrasión, resistencia al impacto y antideslizamiento, resolviendo de manera fundamental el desafío de la durabilidad asociado al uso de paneles fotovoltaicos como material para pavimentos.

Innovación estructural. En diciembre de 2022, la comunidad académica introdujo el concepto de una “carretera híbrida”: un pavimento fotovoltaico compuesto de múltiples capas que incluye una capa superior semitransparente, una capa de células fotovoltaicas, una capa de asfalto poroso con fluido térmico y una capa base impermeable. Este diseño no solo genera electricidad, sino que también mitiga el efecto de isla de calor urbano y permite funciones multifuncionales, como el deshielo de las vías en invierno.

Validación del rendimiento. Central Bedfordshire, en el Reino Unido, en colaboración con la empresa francesa Colas, puso en marcha un proyecto piloto de carretera solar utilizando la tecnología Wattway —la primera solución mundial de instalación de pavimento fotovoltaico y su aplicación inaugural en el Reino Unido. Hasta 2022, alrededor de 50 proyectos piloto en todo el mundo habían validado la robustez de la tecnología Wattway. Según estimaciones, unos 20 metros cuadrados de paneles Wattway pueden cubrir las necesidades eléctricas de un hogar promedio.

III. Atención social: Visión verde y equilibrio ecológico

La promoción de las pasarelas solares no ha estado exenta de desafíos. En 2022, varios proyectos de pasarelas solares en la ciudad de Tainan, Taiwán, suscitaron un amplio debate público, poniendo de relieve la tensión inherente entre el desarrollo de infraestructuras verdes y la preservación ecológica.

En octubre de 2022, se inició la construcción de un corredor fotovoltaico solar a lo largo de la acera de la calle Haiwei, en el distrito de Annan, ciudad de Tainan; sin embargo, esta obra enfrentó una fuerte oposición por parte de los residentes locales y de voluntarios del área de la cuenca hidrográfica de Taijiang. Se expresaron preocupaciones respecto de que cerca de 600 árboles ubicados junto a la vía serían talados, que se verían afectados hábitats de aves migratorias como la espátula de cara negra y que el pintoresco paisaje montañoso de Yushan quedaría oculto tras los paneles solares. El Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Tainan respondió señalando que la tala de árboles para el desarrollo de energías renovables no sería permitida bajo ninguna circunstancia, asegurando que los paneles solares, con una anchura de 2 metros, no afectarían las zonas radiculares de los árboles y comprometiéndose a realizar futuras labores de embellecimiento para lograr una situación en la que “la política de energía verde y el entorno peatonal resulten beneficiados”.

En julio del mismo año, una propuesta para instalar sistemas fotovoltaicos a lo largo de la ciclovía del dique del río Yanshui, en Tainan, también atrajo la atención. Tras consultas con grupos ecologistas durante reuniones informativas locales, la Oficina de Recursos Hídricos se comprometió a no avanzar de manera apresurada con el proyecto hasta alcanzar un consenso con las comunidades locales y las organizaciones ambientales.

Estos casos subrayan que el desarrollo de las pasarelas solares debe lograr un equilibrio entre la transición energética y la protección ecológica, respetando plenamente las voces de las comunidades locales para alcanzar un progreso verdaderamente sostenible.