1. Contexto del sector: El auge de la energía fotovoltaica distribuida y los desafíos en la operación y el mantenimiento

El extraordinario crecimiento de la energía fotovoltaica distribuida resulta, sin duda, alentador, pero también plantea desafíos inevitables en materia de operación y mantenimiento (O&M). Según datos de la Asociación China de la Industria Fotovoltaica, entre enero y octubre de 2024, las nuevas instalaciones fotovoltaicas en el mercado nacional alcanzaron 181,3 GW, lo que representa un aumento interanual del 27,17 %. Al mismo tiempo, la producción de polisilicio, obleas, células y módulos registró incrementos superiores al 20 %, situándose en aproximadamente 1,58 millones de toneladas, 608 GW, 510 GW y 453 GW, respectivamente.

A medida que cada vez más tejados se cubren con paneles fotovoltaicos, surge una pregunta clave: ¿cómo realizar de manera segura y eficiente el mantenimiento y las inspecciones diarias de estos sistemas fotovoltaicos instalados en azoteas? Las pasarelas solares para tejados han surgido como una solución a este desafío. Al reservar vías de paso dedicadas entre los campos de módulos fotovoltaicos, ofrecen rutas de inspección seguras y estables para el personal de operación y mantenimiento, al tiempo que protegen de forma eficaz los módulos fotovoltaicos y la capa impermeable del tejado, reduciendo así los costos generales de mantenimiento a largo plazo.

2. Avances tecnológicos: aparición de productos fotovoltaicos transitables

En 2024, el mercado internacional fue testigo de una serie de lanzamientos de alto perfil de productos para pasarelas solares en cubiertas, destacándose especialmente dos innovadores desarrollos de fabricantes españoles de BIPV.

Paneles solares para pavimentación de la serie Arena de Solum

En junio de 2024, la start-up española Solum lanzó oficialmente la serie Arena de paneles solares pavimentables, diseñados específicamente para espacios de uso en azoteas y terrazas. El panel Arena mide 120 cm × 67 cm, incorpora células fotovoltaicas convencionales de silicio, cuenta con un tratamiento superficial antideslizante y mantiene la temperatura máxima de su superficie por debajo de 60 °C. Según el cofundador de Solum, se prevé que el producto alcance un periodo de recuperación de la inversión de entre 4 y 7 años en el mercado europeo, lo que lo hace comercialmente competitivo frente a los módulos solares tradicionales. Los paneles Arena son adecuados para terrazas de hoteles, edificios de oficinas, centros deportivos y complejos residenciales, y ya están disponibles para su pedido, con entregas e instalaciones previstas para finales de 2024 o principios de 2025.

Baldosas fotovoltaicas transitable de Onyx Solar

En noviembre de 2024, el fabricante español de BIPV Onyx Solar lanzó un innovador producto fotovoltaico denominado “losas de pavimento solar transitable”. Estos módulos de doble vidrio, con estructura vidrio‑vidrio, están diseñados específicamente para cubiertas, terrazas, pasarelas peatonales y otros espacios urbanos. Cada losa pesa 23 kg, mide 75 cm × 75 cm, cuenta con una potencia nominal de 75 W y puede fabricarse a medida hasta dimensiones de 4 m × 2 m. Por razones de seguridad, el producto está elaborado con vidrio de seguridad de 8 mm de espesor, recubierto con un tratamiento antideslizante y con una capacidad de carga de 400 kg/m², destinado exclusivamente a zonas peatonales. El diseño patentado cumple con las normas de seguridad de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) y de UL, y ha obtenido la certificación UL410 para pruebas de resistencia al deslizamiento. En el plano fotovoltaico, incorpora 16 células de silicio policristalino dispuestas en una configuración de cinco barras colectoras, encapsuladas con película EVA, y puede adaptarse a sistemas de suelos elevados estándar.

Cabe destacar que las baldosas fotovoltaicas transitable de Onyx Solar ya han sido instaladas en varios proyectos emblemáticos a nivel mundial, entre ellos instalaciones de Apple Inc. en Estados Unidos, el Ciudad de las Artes y las Ciencias y la Ópera Real en Valencia, España. En la ciudad de Nueva York, este producto ha sido adoptado por cuatro proyectos residenciales privados y cumple con las leyes locales 92 y 94 relativas a cubiertas verdes o instalaciones solares. En el proyecto ubicado en el número 625 de la Avenida de las Américas, en Manhattan, las baldosas se integran de manera elegante con una estructura de madera dura de ipe, convirtiéndose en un ejemplo tanto de funcionalidad como de estética.

Otros productos representativos

Además de las innovaciones españolas, varias otras empresas a nivel mundial lanzaron en 2024 productos distintivos de pasarelas solares. Solar Mounts LLC presentó en enero de 2024 la serie Eclipse de pasarelas solares, que cuenta con una luz entre columnas de hasta 27 pies, una disposición eficiente de 1 a 3 filas de módulos longitudinales, opciones de impermeabilización y iluminación nocturna, y está diseñada y fabricada al 100 % en Estados Unidos. Otras soluciones de pasarelas solares incluyen materiales como acero ZAM, rejillas de aluminio y FRP (polímero reforzado con fibra), adecuados para cubiertas industriales y comerciales, así como para el acceso de inspección en grandes centrales fotovoltaicas.

3. Apoyo de políticas: vientos favorables para la BIPV y la energía fotovoltaica en cubiertas

El auge de las pasarelas solares en azoteas está estrechamente vinculado al sólido respaldo político a la fotovoltaica integrada en edificios. El 1 de marzo de 2024, la provincia de Anhui publicó oficialmente su Plan de Implementación para la Demostración Piloto y la Promoción de la Aplicación de la Fotovoltaica Integrada en Edificios (BIPV) en la provincia de Anhui, que promueve de manera explícita la planificación, el diseño, la construcción y la recepción simultáneos de los sistemas fotovoltaicos y de los edificios, con el objetivo de lograr una tasa de crecimiento anual promedio superior al 50 % en la capacidad instalada de BIPV en la provincia y alcanzar, para 2027, una capacidad acumulada instalada de BIPV superior a 400 MW.

A nivel de proyecto, ya han surgido en China varios casos emblemáticos de BIPV. En julio de 2024, el proyecto de BIPV del almacén n.º 4 del Centro de Distribución Logística del Aeropuerto de Ordos se conectó con éxito a la red, convirtiéndose en el primer proyecto de edificio verde con BIPV a escala de megavatios en Ordos. El proyecto consiste principalmente en la instalación de módulos fotovoltaicos en la cubierta, la fachada y la marquesina del almacén, con una superficie total de instalación de aproximadamente 10.049 m² y una potencia instalada de unos 1,36 MW, lo que permitirá generar anualmente unas 1,6895 millones de kWh de electricidad. Este proyecto adopta un modelo integrado en el que la energía fotovoltaica actúa como material de construcción mientras produce electricidad, aportando valiosa experiencia para la aplicación a gran escala de pasarelas solares y otros productos BIPV en proyectos de ingeniería reales.

4. Perspectivas de aplicación: Del acceso a la operación y el mantenimiento a los espacios inteligentes

El valor aplicativo de las pasarelas solares en cubiertas va mucho más allá de limitarse a ofrecer acceso para inspecciones. Según las tendencias de producto en 2024, esta tecnología está evolucionando hacia direcciones cada vez más diversas:

Acceso a la operación y el mantenimiento de la energía fotovoltaica distribuida : Proporcionar rutas de inspección y mantenimiento seguras y convenientes para grandes instalaciones fotovoltaicas en cubiertas, reduciendo así los riesgos de caída y mejorando la eficiencia de la operación y el mantenimiento.

Funcionalidad fotovoltaica integrada en edificios : La propia pasarela genera electricidad sin ocupar espacio adicional en la cubierta, cumpliendo así la doble función de optimización del uso del suelo y producción de energía.

Pavimentación de PV para espacios públicos : En espacios accesibles como terrazas comerciales, plataformas exteriores de edificios de oficinas y cubiertas de estadios deportivos, lograr simultáneamente estética, sombreado, protección contra las inclemencias del tiempo y generación de electricidad.

Senderos urbanos de energía fotovoltaica : Pavimentación fotovoltaica para senderos peatonales y ciclovías, que abre nuevas posibilidades para la rehabilitación inteligente de los espacios públicos urbanos.